皐月賞は、4月19日（日）に中山競馬場・芝2,000m（内回り）で開催されます。このコースは「日本一タフなクラシック」と称される理由が明確にあります。良馬場なら2分00秒を切る高速決着が濃厚で、緩みのない流れになりやすいのが特徴です。中山内回りコースは、4大競馬場の中で1周距離・ゴール前直線ともに最短。コース全体の高低差は5.3mとJRA全10場で最大という極端なアップダウンが、馬の能力を徹底的に問います。スタートはホームストレッチ右端から。1コーナーまでの距離はAコース使用時で約404.9mと十分にあり、ポジション争いが激しくなります。スタートから200m過ぎに最初の急坂（高低差2.2m、最大勾配2.24％）が登場。日本一の急勾配を、ゴールまで実に2度も越えなければなりません。1コーナーから2コーナー中間までは上り続き、向正面直線は平坦。直線距離はわずか310mと短く、能力がずば抜けていない限り、直線一気の追い込みは極めて困難です。勝負の鍵は3コーナーから4コーナー。緩い下り坂を利用して後方待機馬が長めのロングスパートを仕掛け、一気にペースが上がります。小回りコーナーの出口ではスピードに乗った馬群が外へ膨らみやすく、直線はばらけます。そのためインからの強襲も十分可能です。皐月賞で勝ち負けするには、この区間で「器用にコーナーを回りながら加速する機動力」と、最後の急坂を駆け上がる「パワーと底力」が絶対的に必要です。過去の傾向を見ると、差し馬の勝率が比較的高く、連対率・複勝率では先行馬が安定しています。総合的には先行・差しが互角で、差し馬も十分に勝負になります。一方、中山内回りコースの形態上、極端な追い込み馬が勝ち切るのは難しく、2007年ヴィクトリー、2008年キャプテントゥーレのように7番人気の逃げ馬が穴を開けた例もあります。人気薄の逃げ馬も侮れません。2026年皐月賞は開催最終日という条件も重要です。コース内側に傷みが出やすく、外差しが決まりやすい馬場状態が予想されるため、好位追走にこだわる必要はありません。過去の枠順成績でも、外枠が好調。激しい展開で内々で揉まれるリスクを避けられるからです。つまり皐月賞は、ただ速いだけでは勝てないコース。坂を2度越えるスタミナ、小回りでの器用さ、そして3～4コーナーでの加速力がすべて求められるタフなレースです。